变种病毒肆虐 被忽视的南美疫情

当全世界的注意力都集中在印度的灾难性疫情时，南美洲一直在经历着同样具有破坏性的第二波疫情。在西半球，就像在南亚一样，一种新变种病毒正在造成比去年更严重的死亡浪潮，然而在拉美，这个危机在很大程度上被国际社会忽视了。

新冠肺炎疫情：图为1月13日秘鲁利马医护人员在卫生部总部外示威，要求政府提供更多个人保护装备。（图片来源网络 侵删）

世卫总干事谭德塞在4月30日的新闻发布会上警告说，南美洲正在经历一场严重的新危机。尽管“在过去几周里，世界的大部分注意力都集中在印度”，但“从全球来看，美洲地区受这疫情的影响最大”。

而且美洲受影响最严重的地区是南美。最近几周，相对于人口而言，南美国家的新病例和死亡人数一直领先于世界。世界上5.5%的居民生活在南美洲，但自4月底以来，该地区每天的新冠病毒死亡人数占全球的30至35%。

按照以前的世界性疫情（如1918–20年的“西班牙流感”、1957–58年的“亚洲流感”或1968–69年的“香港流感”）中观察到的模式，南美洲正在经历比2020年的爆发更加致命的第二波。

按人口比例计算，乌拉圭、阿根廷、哥伦比亚和巴拉圭的每日新增确诊率都比印度高。乌拉圭是世界上每百万人中每日确诊病例数第三大国家，仅次于塞舌尔和马尔代夫这两个小岛国。

尽管乌拉圭的病例已经开始下降，但该国现在是世界上死亡率最高的国家之一，而这几天阿根廷、巴西、哥伦比亚、巴拉圭和秘鲁的每日死亡人数都创下了记录。在该地区人口最多的国家巴西，死亡人数已超过40万；据媒体报导，上个月约有10万巴西人死亡，而预计未来两个月还会有10万人丧生。

第二波疫情的原因和前景

与其他发展中地区一样，薄弱的卫生系统和疫苗的不平等分配在这场危机中被一一暴露。虽然南美洲的北方邻国在疫苗接种运动已接近50%的人口后开始放松对疫情的限制，但大多数南美洲国家的疫苗推广工作进展缓慢。只有乌拉圭和智利的疫苗接种率超过了20%，而玻利维亚、厄瓜多尔、秘鲁和巴拉圭都还不到5%。即使在巴西这个中等收入国家，也只有不到7%的人完成了整个疫苗接种过程。

此外，该地区脆弱的经济使严格公共卫生措施难以维持：在许多南美国家，三分之一到三分之二的人口依靠非正式工作和日薪维持生计，使大多数家庭无法遵守留在家的命令。该地区在2020年的第一波感染中已经采取相对严格和为时较长的抗疫措施，造成了破坏性的经济收缩。今年，经济上已遭受不少损失的人民对抗疫措施就越来越抗拒。

政治动荡也是有效管理疫情的一个严重障碍，譬如，秘鲁即将选出自2020年开始的第四任总统，而巴西总统博尔索纳罗因涉嫌对疫情管理不善而受到议会调查。博尔索纳罗不断贬低社交疏离措施的作用，并在12月，即该国病例飙升几周之前，宣布疫情处于“尾声”阶段。

最后，像印度一样，另一种新变种病毒（P.1）的出现使上述问题变得更糟；这个正在助长整个南美大陆的感染率上升的变种病毒首先在巴西的亚马逊省被发现。初步研究显示，P.1比最初的病毒更具传染性，而它影响年轻和健康病人的比例更高。科学家们警告说，需要进一步的研究，但有迹象显示，这种变体也可以重新感染已经患有新冠肺炎的人。

令人担心的是，南美2021年病例的上升不仅导致新的全球浪潮，而且可能会使疫情持续更长时间。泛美卫生组织助理主任巴博萨在接受《纽约时报》的采访时表示与世界其他地方的专家有类似的担忧，即拉丁美洲的疫情反弹可能使新的、更危险的变种病毒将出现。如果这些变种能够重新感染康复的病人或逃避疫苗的保护，他警告“这可能使我们失去世界所有的（抗疫）努力”。

南美是否能避免最糟糕的后果，在某种程度上将取决于个别国家对更致命的第二波疫情的反应，但也将取决于国际社会是否会提供急需的帮助，尤其是会否放弃疫苗的知识产权或找其他方法增加疫苗生产能力以满足全球需求。在此，美国政府5月2日表示，贸易代表戴琦将开始与世贸组织（WTO）就如何克服知识产权问题展开谈判。

根据泛美卫生组织的数据，自3月以来，世卫组织新冠肺炎疫苗实施计划（COVAX）已向拉丁美洲提供了近1,130万剂疫苗，但如果不大幅提高全球生产能力，疫苗供应就很可能在该地区达到足够的免疫水平之前枯竭。世卫组织美洲卫生紧急情况主任乌加特说，拉丁美洲的疫苗需求“远远大于”COVAX迄今为止所提供的疫苗，而且“前景并不乐观”。

不过，在国际社会围绕知识产权和较富裕国家的责任进行辩论的同时，南美人不得不直面感染和死亡的新浪潮。哥伦比亚首都波哥大（Bogotá）的市长最近向居民警告，他们将要面对“不仅是疫情期间，而且是我们生活中最困难的两个星期”。